Distancia de la estrella Ícaro a la Tierra
Denominada HD1, la galaxia candidata se encuentra a unos 13.500 millones de años luz y se describe hoy en The Astrophysical Journal. En un artículo adjunto publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters, los científicos han empezado a especular sobre qué es exactamente la galaxia.
El equipo propone dos ideas: HD1 puede estar formando estrellas a un ritmo asombroso e incluso albergar estrellas de Población III, las primeras estrellas del universo, que hasta ahora nunca se habían observado. Otra posibilidad es que HD1 contenga un agujero negro supermasivo con una masa 100 millones de veces superior a la de nuestro Sol.
“Responder a preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejana puede ser todo un reto”, afirma Fabio Pacucci, autor principal del estudio MNRAS, coautor del artículo sobre el descubrimiento en ApJ y astrónomo del Centro de Astrofísica. “Es como adivinar la nacionalidad de un barco a partir de la bandera que enarbola, estando lejos en tierra, con la nave en medio de un vendaval y una densa niebla”.
Al principio, los investigadores supusieron que HD1 era una galaxia de brote estelar estándar, una galaxia que está creando estrellas a un ritmo elevado. Pero tras calcular cuántas estrellas estaba produciendo HD1, obtuvieron “un ritmo increíble: HD1 estaría formando más de 100 estrellas cada año. Esto es al menos 10 veces superior a lo que esperamos para estas galaxias”.
Estrella Earendel
El telescopio espacial James Webb (JWST) ha tomado una nueva imagen de la estrella individual más distante jamás vista, a casi 28.000 millones de años luz de distancia. A distancias tan enormes, normalmente sólo podemos distinguir galaxias enteras, pero una afortunada coincidencia ha permitido a los investigadores divisar esta estrella, llamada Earendel, con el telescopio espacial Hubble y observarla de nuevo con el JWST el 30 de julio.
Earendel -que significa “estrella de la mañana” o “luz naciente”- reside en una galaxia llamada Arco del Amanecer. Se llama así porque su luz ha sido estirada en una larga curva por la gravedad de un cúmulo de galaxias más cercano a la Tierra en un proceso llamado lente gravitacional. Este proceso también amplió la galaxia en un factor de más de 1000, permitiendo a los astrónomos confirmar con JWST que Earendel es una estrella individual y no un cúmulo de cientos.
Podemos ver Earendel porque está perfectamente alineada con el cúmulo de galaxias para proporcionar el máximo aumento posible. “Es una alineación realmente afortunada”, afirma Dan Coe, del Space Telescope Science Institute de Maryland, que forma parte del equipo que ha realizado las nuevas mediciones. “Nadie ha visto nunca una estrella tan magnificada, por no hablar de una galaxia”. Earendel está a más de 10.000 millones de años luz de distancia de la siguiente estrella más lejana que han visto los astrónomos.
La estrella más alejada de la Tierra en nuestra galaxia
Ícaro, cuyo nombre oficial es MACS J1149+2223 Lensed Star 1, es la estrella individual más lejana jamás vista. Sólo es visible porque está siendo magnificada por la gravedad de un enorme cúmulo de galaxias, situado a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra. Llamado MACS J1149+2223, este cúmulo, mostrado a la izquierda, se sitúa entre la Tierra y la galaxia que contiene la estrella distante. Los paneles de la derecha muestran la vista en 2011, sin Ícaro visible, comparada con el brillo de la estrella en 2016. Crédito: NASA, ESA y P. Kelly (Universidad de Minnesota)
A qué distancia está la estrella más lejana de la Tierra
Anteriormente, fue reportera científica en una publicación emergente llamada The Academic Times y, antes de eso, fue investigadora de inmunología en el Weill Cornell Medical Center de Nueva York. Se licenció en Filosofía, Física y Química por la Universidad de Nueva York en 2018.
Earendel (indicado con una flecha) está posicionado a lo largo de una ondulación en el espacio-tiempo que le da un aumento extremo, lo que le permite emerger a la vista de su galaxia anfitriona, que aparece como una mancha roja a través del cielo.
Pero quizás lo más asombroso de este descubrimiento es que todos los cúmulos de galaxias en el camino hacia Earendel se orientaron de tal manera que deformaron la luz de la estrella única y la hicieron sobresalir en el Arco del Amanecer. El telescopio James Webb de la NASA estudiará EarendelMirando hacia el futuro, Earendel es el objeto perfecto para el telescopio espacial James Webb de la NASA, que se lanzó a finales del año pasado y es el espectacular proyecto de la agencia para obtener imágenes del cosmos tal y como era justo después del Big Bang. La máquina está dotada de un conjunto de herramientas altamente especializadas capaces de detectar fotones a años luz de distancia, escanear en busca de posible vida extraterrestre en el espacio profundo, dilucidar los orígenes de los agujeros negros y, en lo que concierne a Earendel, examinar estrellas extremadamente antiguas con un detalle sin precedentes. “Con James Webb, podremos confirmar que Earendel es efectivamente una sola estrella y, al mismo tiempo, cuantificar de qué tipo de estrella se trata”, declaró en un comunicado Sune Toft, líder del Cosmic Dawn Center y profesora del Instituto Niels Bohr. Toft participó en el estudio de Earendel.El telescopio espacial James Webb en una representación artística.
