Polilla de la harina

Polilla india de la harina en el armario

La polilla de la harina de la India es probablemente la plaga más común que se encuentra en cocinas y despensas. Las larvas infestan una gran variedad de productos alimenticios, especialmente los de origen vegetal. Se han encontrado en cereales almacenados, harina, harina de maíz, frutos secos, leche en polvo, caramelos, guindillas, comida para peces, comida seca para perros y gatos, semillas y chocolate. La mayor parte del daño a los productos alimenticios lo causan las larvas al hilar cantidades masivas de seda que acumulan gránulos fecales, pieles fundidas y cáscaras de huevo. La polilla recibió su nombre común de Estados Unidos, donde se descubrió que era una plaga de la harina de “maíz indio” o maíz.

Polillas de la harina de maíz

La polilla de la harina de la India (Plodia interpunctella), también llamada polilla de la harina de la India o polilla de la harina de la India, es una polilla piralóide de la familia Pyralidae. Otros nombres comunes son polilla del gorgojo, polilla de la despensa, polilla de la harina o polilla del grano. La polilla de la almendra (Cadra cautella) y la polilla de la pasa (Cadra figulilella) se confunden a menudo con la polilla de la harina de la India debido a sus fuentes de alimentación y aspecto similares. El nombre de esta especie se debe a que se alimenta de harina de maíz india, y no es nativa de la India. Tampoco debe confundirse con la polilla mediterránea de la harina (Ephestia kuehniella), otra plaga común de los cereales almacenados.

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Las larvas (orugas) de P. interpunctella se conocen comúnmente como gusanos de la cera. Es importante señalar que no son de la misma especie que los gusanos de la cera que se suelen criar como pienso. Se trata más bien de una plaga común que se alimenta de granos en todo el mundo, consumiendo cereales, frutas y productos similares. En Estados Unidos se han realizado importantes esfuerzos para controlar los daños que causa esta polilla en los cultivos de cereales[1].

Remedio casero para la polilla india de la harina

Las polillas harinosas adultas son pequeños insectos con una envergadura aproximada de 3∕4 pulgadas.    Cuando aterrizan, pliegan las alas a lo largo del cuerpo.    Las polillas son bicolores: un tercio de las alas es de color gris blanquecino y los dos tercios restantes son de color marrón rojizo o cobrizo.    Al aplastarlas, dejan una mancha de polvo oscuro.    Los adultos suelen volar en zigzag y es frecuente verlos volando débilmente en interiores, o posados en paredes o puertas de armarios.    Como los adultos son tan móviles, a menudo ponen huevos e infestan numerosos productos antes de que se descubra la infestación.    Las larvas de la polilla de la harina de la India son pequeñas orugas blancas con forma de gusano que pueden arrastrarse por las paredes o los alimentos, pueden producir agujeros o telarañas en los envases…

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Las polillas harinosas indias vienen de la tienda en alimentos para mascotas o productos vegetales secos como arroz, harina y fideos.    Los insectos pueden estar en la casa durante meses antes de ser lo suficientemente numerosos como para que se note su presencia.    La fuente original de la infestación puede ser muy difícil de rastrear.

¿Son perjudiciales las polillas indias de la harina?

La polilla de la harina de la India (Plodia interpunctella) se conoce a veces como polilla de la despensa o polilla de la harina. Las larvas (orugas) de la polilla de la harina de la India se conocen comúnmente como “gusanos de la cera”. Los adultos de la polilla de la harina miden entre 8 y 10 mm de longitud y tienen una envergadura típica de 16 a 20 mm. La mitad exterior de las alas delanteras es de color bronce o gris oscuro, mientras que la mitad superior es de color gris amarillento, con una banda oscura intermedia. Las larvas de la polilla son de color blanquecino con la cabeza marrón. Las larvas adultas suelen medir unos 12 mm de largo.

El ciclo vital completo de esta especie puede durar entre un mes y 300 días, siendo la temperatura el factor principal. Las polillas hembras ponen entre 60 y 400 huevos sobre la comida. Estos huevos (véase la fotografía) suelen medir menos de 0,5 mm y no son pegajosos. Los huevos eclosionan en 2 a 14 días. La fase larvaria puede durar de 2 a 41 semanas, dependiendo de la temperatura.Las larvas de la polilla india de la harina pueden infestar una amplia gama de alimentos secos de origen vegetal, como cereales, pan, pasta, arroz, frutos secos y nueces. Los alimentos que infestan suelen parecer palmeados.

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